Утренний туман

Летом в деревне было красиво, спокойно и тихо-радостно. Утро начиналось рано, с первыми лучами солнца, окрашивающими небо в золотистый и нежно-розовый, когда плотный белый туман, покрывающий невесомой шалью поле за деревней, стремительно таял. В поле слышались переливчатые трели птиц, жужжание насекомых и шелест ветра в траве, а запах полевых цветов, застеливших поле пёстрым ковром, дурманил голову и вызывал лёгкую счастливую улыбку, саму собой расползающуюся на губах. Хотелось раствориться в этих цветах, ароматах, звуках, в тёплом ветре, ласково гладящем по щеке и ерошащем волосы, в мягком прикосновении травы к босым ногам, в бесконечной голубизне летнего неба.

Деревенские дети любили гулять по полю. Мальчишки бегали наперегонки, издавая радостные визги, девочки собирали цветы, составляли из них букеты, плели венки и вплетали друг другу в косы. Они приходили сюда с самого утра, как только рассеивался туман, и уходили на закате – до тумана. Поле дарило ощущение безграничного счастья, и дети здесь как никогда ярко чувствовали атмосферу беззаботного детства, лета и солнца.

По вечерам они собирались в кружок у камина и, замерев и затаив дыхание, слушали сказки стариков. Сказки были о людях, живших здесь давным-давно, так давно, что о них помнят только легенды. Люди были высокими, красивыми и смелыми, жили в гармонии друг с другом и с природой, брали силу от солнца и ветра, по ночам говорили с луной и звёздами, слушали их тихие сказки, а потом выходили встречать рассвет в поле, умываясь утренней росой и не боясь туманов. Они пели чистыми глубокими голосами, играли на скрипках и флейтах и танцевали до упаду. Их мужчины были сильными могучими воинами, они умели разговаривать с лошадьми, а сталь в их руках звенела уверенно и лихо, всегда готовая без колебаний сразить врагов. Женщины были прекрасными и вечно смеющимися, они пели и вышивали узорчатые платки и платья, верно ждали возвращения своих мужей с битв и нашёптывали ветру нежные слова, чтобы он полетел и передал воинам привет от их жён.

Куда все эти прекрасные люди исчезли, старики не говорили. То ли забыли, то ли никогда не знали, то ли не хотели говорить. Предостерегали только: не выходите из дома, когда на поле опускается туман, пропадёте – не заметите! Дети слушали, кивали, широко распахнув глаза, и бежали по домам – скорее, успеть бы до тумана!

Туман застилал всё вокруг молочно-белым покровом, и воздух становился прохладным и свежим. Невесомая белизна была очень плотной и почти осязаемой, она так и манила к себе: хотелось вытянуть руку, потрогать, сделать шаг, узнать, что скрывает этот таинственный туман. Если всматриваться в него долго-долго, начинало казаться, что это не просто холодная утренняя влага – живое существо, которое зовёт к себе, хочет что-то нашептать на ухо. И отвернуться от окна становилось практически невозможно.

Мишке, как и всем деревенским ребятам, твердили: не ходи в туман! Если пойдёшь туда – пропадёшь! «Не пропаду», – думал Мишка, упрямо сдвигая брови, и каждое утро, просыпаясь до рассвета, не мог больше заснуть, глядя на завораживающие белые реки тумана. Раннее утро в поле было таким невыразимо красивым, что дух захватывало, и Мишке казалось таким несправедливым, что нельзя вдохнуть этот свежий воздух, нельзя посмотреть на туман вблизи, коснуться его хотя бы кончиками пальцев. И с каждым утром решимость Мишки убежать тайно в поле и посмотреть на туман крепла всё больше.

Однажды он решился. Тихонько, стараясь не разбудить домашних, выскользнул из дома и опрометью побежал в поле. Трава была мокрой от росы и высокой, до колен, поэтому цеплялась за ноги, мешая бежать, но Мишка не останавливался. Он пронёсся сквозь первые туманные ленты: прозрачные, едва ощутимые, лишь слегка почувствовав их прохладное прикосновение. Перед плотной белой пеленой, выросшей на его пути почти осязаемой преградой, остановился, переводя дыхание. Постоял немного, чувствуя, как утренний холод пробирается под куртку, заставляя легонько вздрагивать. Затем вытянул руку по направлению к туману и несмело коснулся пальцем. Палец прошёл насквозь, только похолодел немного. Мишка огляделся. Туман расстилался над всем огромным полем, едва касаясь головок цветов, раскрывающихся навстречу утру, и не было видно, где он начинается и где заканчивается. Поле казалось бескрайним и тихим, будто бы застывшем во времени, и зрелище это было невероятно завораживающим. И почему только сюда запрещают ходить в это время?.. Мишка был уверен, что ничего более прекрасного он в своей жизни никогда не видел. И не увидит. Шагнуть бы дальше, узнать, что скрывает эта плотная белая пелена…

Мишка сделал шаг, и туман сомкнулся вокруг него плотным кольцом. Уже не было видно деревню, повсюду была только таинственная белизна, а под ногами – свежая зелень травы, на которой поблёскивали бриллиантами капли утренней росы. На душе было спокойно, умиротворённо, словно бы он наконец оказался в самом правильном месте, словно этот туман, стелющийся вокруг, был его домом. Хотелось здесь раствориться, стать частью этого хрупкого летнего пейзажа и так же стелиться по полю, едва задевая головки полевых цветов. Мишка во все глаза осматривался вокруг, не в силах наглядеться на окружающую его тонкую, невыразимую, невесомую красоту.

Из плотной белой пелены проступил незнакомый силуэт, и послышалось едва слышное пение. Переливчатое, мелодичное, чистое, как звон лесного ручья. Мишка не испугался, даже не вздрогнул: это пение казалось такой же неотъемлемой частью этого туманного утра, как и капельки росы на лепестках цветов, и свежий летний воздух, и густая высокая трава. Он вгляделся в туман, пытаясь рассмотреть силуэт. Он приближался, плавно, будто летел над землёй, и вскоре Мишка увидел женщину, высокую, в белом платье, словно сотканном из окружающего их тумана, и с длинными чёрными волосами, покрывающих её, словно плащ. Женщина была красивой, настолько, что у Мишки перехватило дыхание, а ещё она улыбалась. Мишка сделал шаг ей навстречу и тут же оказался на расстоянии полусогнутой руки от неё. Так близко, что можно было потрогать.

– Здравствуй, – сказала она, улыбаясь, и в её тихом нежном голосе зазвучал перезвон колокольчиков. – Не бойся. Садись. Посмотри, как красиво туман стелется по полю.
– Я и не боюсь, – пробормотал Мишка и послушно опустился на землю. Женщина присела рядом с ним.

Какое-то время они сидели молча. Мишка совершенно потерял счёт минутам, постепенно растворяясь в этом утре. Было спокойно. Даже холод, поначалу пробирающий до костей и превращавший вырывавшийся изо рта воздух в облачко пара, теперь совсем не чувствовался. И трава не казалась прохладной и влажной. Туман словно принял Мишку в свои объятия, в которых было хорошо, тихо, можно было расслабиться и отдохнуть от всего.

– Тут очень красиво, – вплёлся тихим напевом в обволакивающую тишину голос женщины. – Ты хотел бы остаться здесь?
– Да, – честно признался Мишка. – Тут так хорошо. И очень красиво. И тихо.
– Хорошо, красиво, тихо, – повторила женщина и посмотрела прямо Мишке в глаза, склонив голову набок. Глаза у неё были зелёные и глубокие, они притягивали взгляд, завораживали, не давая от них отвернуться. Да Мишка и не хотел отворачиваться.
– Кто вы? – одними губами спросил он. Женщина покачала головой и рассмеялась.
– Я была кем-то очень-очень давно. Теперь я никто – и всё сразу. Я – эта трава, этот воздух, эта роса. Я – этот туман. Я – та музыка, что ты слышал, входя сюда.
– Вы призрак? – прошептал Мишка, сам не зная, зачем он это спрашивает.
– Какой ты смешной, – мелодично рассмеялась женщина. – Хотя можешь называть это призраком, если тебе так удобнее. Но я больше люблю не давать этому названия. Разве ты можешь дать название тому, что вокруг тебя? Тому, что ты сейчас чувствуешь? Чтобы это понять, не нужно давать этому имя. Нужно просто стать этим.

Мишка сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь каждой клеточкой впитать в себя то, о чём говорила женщина. Тихое. Плавное. Завораживающее. Манящее. Обволакивающее. Прекрасное…

– Вижу, ты понимаешь, – мягко улыбнулась женщина. – Ты сразу понимал, поэтому и пришёл сюда… Идём. Я покажу тебе.

Она встала и протянула руку. Мишка встал, взял её за руку – она была вполне осязаемой, как и трава под ногами, как и туман вокруг, как и прозрачный утренний воздух, – и последовал за ней. Было не холодно, и высокая трава больше не мешала ходить, потому что он парил над ней, растворяясь в окружающей его невыразимой красоте. Белоснежный туман принимал его к себе, окутывал мягким покрывалом, проникал в душу и делал частью себя, даря покой и мир. Захотелось запеть, и мелодия вырвалась наружу мягким кружевом, вплетаясь в реки тумана. Та, что вела его за собой, обернулась и рассмеялась серебристым смехом. Она посмотрела на него своими глазами – зелёными, как летняя трава, – и он растворился в них. Он был никем – и всем сразу. Травой, воздухом, росой. Туманом.

Он приходил на землю вместе с туманом и бродил по полю меж молочно-белых рек, скользя сквозь утреннюю прохладу и свежесть. Он позволял утреннему воздуху проникать внутрь и становился частью природы, неотделимой от неё. Он парил над землёй в тумане, и не было ничего, кроме окружавшей его красоты и царившего в душе покоя, и ничего, кроме этого растянутого в бесконечность мгновения.

Туман всколыхнулся человеческими шагами. Он обернулся и направился в ту сторону. Он чувствовал тепло живого человеческого тела, чувствовал дрожь: не от холода тумана, нет – от тихого восхищения его красотой.

В поле, окружённая со всех сторон непроницаемой белизной, стояла девушка, очень молодая, почти девочка. Она растерянно оглядывалась по сторонам, замирая изнутри, заворожённая утренним туманом. Выйдя к ней, он тихо засмеялся. Она обернулась, даже не вздрогнув.
– Вы – призрак? – прошептала она.
– О, нет. Этому нет названия, – помолчав немного, спросил: – Тебе здесь нравится?
– Нравится… Тут так красиво. И спокойно.
– Пойдём, – он протянул руку. – Я покажу тебе.

чай с лавандой и звёздное небо (с)

ERA - Avemano Orchestral

Дракон заброшенной промзоны

Перед Катей возвышалось огромное здание заброшенного завода. Стены были сплошь разукрашены разнообразными граффити, снизу сквозь трещины в бетоне прорастали сорняки, а красно-белая краска на подпирающих небо трубах местами сильно облупилась. Девушка запрокинула голову, прикрыв ладонью глаза от яркого весеннего солнца. По небу проплывали белоснежные облака; дым из труб, конечно же, не шёл.

– Ну как? – нетерпеливо выпалил Сеня. Дима рядом с ним сдержался, промолчал, но тоже выжидающе смотрел на подругу.
– Странно... – задумчиво пробормотала Катя, всё ещё изучая трубы. – Я иногда проезжаю мимо этого места, из труб шёл дым, точно помню...
– Чего? – нахмурился Сеня. – Промзона давно заброшена, посмотри вокруг. Никакого дыма идти отсюда не могло.

И правда, не могло. Катя встряхнула головой, отгоняя странные мысли. Наверное, показалось. Или перепутала, в городе полно заводов...
– Место класс, – одобрила она. – Атмосферное. Мне нравится.
– Мы знали, что ты оценишь! – просиял Дима. – Фигни не посоветуем.

Катя хмыкнула и направилась в обход здания, разглядывая граффити. Среди стандартных надписей, которых всегда полно на дверях подъездов или на стенах гаражей, попадались и по-настоящему красивые работы. Около изображения девушки в наушниках, которая, прикрыв ладонью глаза, с улыбкой смотрела вверх, Катя задержалась. И нарисованная девушка, и стиль художника были ей очень хорошо знакомы. Катя пригляделась, заметила в углу знакомую подпись «Маев» и не смогла сдержать улыбки.

– О, да, ты нашла её, – послышался голос Димы. Калашников довольно улыбнулся и подмигнул подоспевшему Сене. Тот изо всех сил старался скрыть смущение.
– Сень, это супер! – воскликнула Катя. – Просто потрясающе.
– Рад, что нравится, – улыбнулся он. Катя сделала вид, что не заметила порозовевших щёк парня – Сенька, как и все рыжие, краснел легко, охотно и по любому поводу, – и достала телефон, чтобы запечатлеть свой портрет. Надо будет обязательно похвастаться маме потом.
– Здорово, когда твой парень – художник, – заявила Катя, закидывая руку на плечо подошедшему Сене и звонко чмокая его в щёку. Тот в ответ улыбнулся, показав ямочки на щеках.

– Так, всё, закончили на сегодня, – шутливо проворчал Дима, пихнув друга в бок. – Пошли внутрь.
– Ты просто завидуешь, – отозвался Сенька, приобнимая Катю в ответ и увлекая внутрь вслед за другом.
– Завидует-завидует, – подтвердила Катя.
Дима пробурчал что-то неразборчивое, но подстёбывать друга и дальше у Кати настроения не было. Хотелось получше изучить фабрику, завораживающую своей атмосферой. Да и загадочные трубы всё же не давали Кате покоя. Точно ведь видела, что из них шёл дым! Не совсем же крыша поехала у неё!
Крыши, кстати, над помещением, в котором оказались друзья, как таковой не оказалось. По центру потолка все стёкла были выбиты, а по краям, где раньше шли более прочные перекрытия, зияли дыры, сквозь которые проникали лучи весеннего солнца, заливая всё помещение ярким светом. Завод и правда выглядел очень давно заброшенным: как и снаружи, стены здесь покрывали граффити, а весь пол был зелёным от какой-то травы. У правой стены даже виднелись жёлтые капельки мать-и-мачехи или чего-то очень похожего.

Катя обошла помещение по кругу, осматриваясь. Место нравилось ей всё больше и больше, даже захотелось как-нибудь прийти сюда одной, с книжкой или с гитарой, посидеть, проникнуться атмосферой, отдохнуть от всего...

Когда сбоку что-то зашуршало, погрузившаяся в свои мысли Катя даже не сразу обратила на это внимание. А потом, когда шорох усилился, обернулась и не вскрикнула только благодаря чудовищному усилию воли. Девушка бочком подползла к увлечённо болтающим парням и дёрнула Сеньку за рукав.
– Что? – прерванный на полуслове парень, нахмурившись, обернулся к Кате.
– Сенечка, – Катя даже удивилась, насколько спокойно прозвучал её голос. – Солнце моё рыжее, посмотри туда, пожалуйста.
Рыжее солнце проследило за направлением Катиного взгляда и сдавленно охнуло. Следом обернулся и Димка. Реакция Калашникова была, пожалуй, самой эмоциональной.
– Твою ж, это ещё что?! – пробормотал он.

Огромная чешуйчатая зверюга – настоящий дракон, если верить многочисленным прочитанным сказкам, фэнтези и рассказам ролевика-толкиениста Сеньки, – с раздражением смотрела на ребят сверху вниз и вроде бы хмурилась.
– «Твою ж, это ещё что»? – передразнил он. – Вас, молодой человек, где манерам учили?
Зелёный палец с длинным изогнутым когтем почти упёрся в грудь Димы. Парень нервно сглотнул и огромными глазами посмотрел на друзей. Друзья понимали в происходящем не больше него, однако Катя с удивлением обнаружила, что естественной, казалось бы, в такой ситуации паники не ощущает. Изумление – да, недоумение – да, даже любопытство, а вот страха нет. Ну, почти.

– Извините, – пробормотал Дима, не придумав ничего лучше. – Мы просто... удивились.
– Чему же вы удивились, позвольте узнать? – проворчал дракон. Продолжая хмуриться, он недовольно сложил передние лапы на груди.
– Действительно, чему это? Ведь драконы – обычное дело, а в заброшках они вообще сплошь и рядом встречаются, ты чего, Дим, стыдно такое не знать, – ляпнула Катя прежде, чем успела прикупить язык. Дракон тут же повернулся к ней, и под немигающим взглядом золотистых глаз с узкими вертикальными зрачками стало ну очень не по себе.
– А вы, барышня, стало быть, шутить изволите? – дракон недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей тоненькие струйки дыма.
– Так точно, сэр! – выпалила Катя.
– Ты больная? – прошипел Сенька, пихая девушку в бок. Катя только глазами хлопнула – за столько времени парень мог бы уже привыкнуть, что в непредвиденных ситуациях её язык работает быстрее мозга.

Дракон продолжал сверлить друзей недовольным взглядом.
– Я... мы... тут просто гуляли... мы не знали, что вы тут живёте, – пролепетал Дима.
– Не знали! – тут же энергично замотала головой Катя. – Если бы мы знали, принесли бы гостинцев... сударь.
Дракон закатил глаза и передёрнул плечами, на зелёной чешуе заиграло солнце, блеснув золотистыми отсветами.
– Вас бы, девушка, в старые времена за такой тон ни один бы рыцарь спасать не вызвался. Да что там! На вас и дракон бы вряд ли позарился, такую похищать – себе дороже.
Сенька рядом возмущённо засопел.
– Спасибо за комплимент, – отозвалась Катя, пока парень не брякнул чего-то совсем уж из ряда вон выходящего. Не то чтобы у Кати был большой опыт общения с драконами, но что-то ей подсказывало, что ругаться с огнедышащими громадинами несколько... неполезно для здоровья.

– А что вы вообще здесь делаете? – Дима справился с голосом, и в вопросе прозвучало почти чистое любопытство.
– А вы? – проворчали в ответ.
– Да с ним невозможно разговаривать! – не выдержал Сенька. – Кать, это даже хуже тебя, тебя я как-то терплю, а это... Это ж ужас какой-то!
«Ой, дурак...» – Катя мысленно хлопнула себя ладонью по лбу. Вот стоял Маев молча, и дальше бы стоял, и всем было бы хорошо, нет ведь!..
– Вот поэтому я здесь и живу, – на удивление невозмутимо ответил дракон. – Чтобы всякие... не возникали. Приходят иногда, правда, по одному, по двое, но ненадолго, уходят быстро. Так что тут тихое место, уединённое, просторное, да и печь есть, можно, если что, чаю вскипятить, шашлыков нажарить... Куриных, куриных шашлыков! – рыкнул дракон в ответ на вытянувшиеся лица ребят. – Не ем я таких, как вы. Во-первых, говорят, невкусно, а во-вторых, с вами проблем больше. Вот вас троих даже похищать не собирался, а уже голова болит. Особенно вот от этой... – дракон недовольно кивнул в сторону Кати и отвернулся. Девушка невольно вздрогнула.

Воцарилась неловкая пауза.
– Мы, кажется, с вами как-то неправильно начали... – наконец проговорил Дима. Катя с Сеней удивлённо уставились на друга, тот только плечами пожал, мол, надо мириться, а что ещё остаётся? – Меня Дима зовут, это вот Сеня и Катя. А вас?
Дракон снова фыркнул, но скосил на Калашникова золотой глаз. Дима терпеливо ждал.
– Йорвинг, – наконец буркнул дракон.
– Очень приятно, – вежливо отозвался взявший на себя дипломатическую миссию Дима.
Дракон снова смерил ребят придирчивым взглядом, затем вздохнул и неожиданно произнёс:
– Чаю хотите?
Ребята только и смогли, что кивнуть, а Катя наконец поняла, почему она видела дым из печных труб заброшенного завода.

чай с лавандой и звёздное небо (с)

Ультрафиолет · Операция Пластилин

Изнанка. Дракон-дух водонапорной башни

Эрвин шагнул за Грань и тут же вымок до нитки. С обратной стороны мира дождь лил как из ведра, и из-за сплошной пелены воды видно было не дальше, чем на пару шагов вперёд. Мужчина выругался и, хлюпая полными воды ботинками, по достающим до самых щиколоток лужам зашагал вперёд, туда, где смутно виделся огонёк какой-то, кажется, вывески. По крайней мере, это внушало надежду, что где-то в той стороне есть сухое тёплое помещение, где можно обсохнуть и, возможно, переждать дождь.

Интуиция не подвела: вскоре Эрвин вышел к дверям кофейни и, не колеблясь, дёрнул за ручку и вошёл внутрь. Приветственно звякнул дверной колокольчик, и Эрвина окутало мягкое приятное тепло. Пахло кофе и свежей выпечкой, в углу потрескивал камин, бросая на увешанные какими-то картинками кирпичные стены тёплые отсветы.

– Здравствуйте! – раздалось звонкое приветствие из глубины кофейни. Эрвин прошёл на голос и столкнулся с широкой улыбкой и огромными голубыми глазами девушки-баристы.
– Здравствуйте, – кивнул он в ответ и окинул взглядом висящее над головой девушки меню. Эх, давно он не бывал в мире по эту сторону Грани, вспомнить бы все тонкости...
– Что будете брать? – жизнерадостно спросила бариста. Эрвин напрягся, пытаясь вспомнить, что означают загадочные слова «латте» и «капучино» (что всё это – виды кофе, он помнил, но вот какие?..), не вспомнил и в итоге сказал:
– Дайте чего-нибудь согревающего... на ваш вкус.
– Тогда чай! – не менее энергично заявила девушка. – Присаживайтесь, скоро будет готово.

Эрвин, поблагодарив, устроился за столиком у камина и начал соображать, где бы ему переждать ливень. Если он закончится через пару часов, то хорошо, а если нет? А ведь ему ещё искать водоём... Хотя при такой погоде весь город в водоём превратится. Эрвин нахмурился, поняв, что, если ливень и правда затянется на несколько дней, дракон может осмелеть и выйти прямо на улицы города, и одному лишь Небу ведомо, что будет тогда. Если люди будут тихо сидеть по домам, может, и пронесёт. Только вот по эту сторону Грани люди куда меньше полагаются на интуицию, да и технический прогресс у них на месте не стоял – сядут в автомобили, в автобусы, в метро и поедут по своим делам. Тогда надо будет каким-то образом организовать эвакуацию, но как? Шанс, что люди послушают призыв запереться дома или уехать из города в связи с угрозой нападения дракона, был ничтожно мал. Остаётся драться с драконом прямо на улицах, но и здесь риск очень велик. Как ни крути, без жертв не обойтись. Выходит, придётся...

– Ваш чай!

Эрвин вздрогнул от неожиданности и обернулся на всё так же широко улыбающуюся девушку, держащую перед собой поднос с чайником и чашкой. От чайника поднималась тоненькая струйка дыма и приятно пахло какими-то ягодами. Кажется...

– Облепиха! – выпалила девушка, подтвердив догадку Эрвина.
– Спасибо, – отозвался тот.
Девушка поставила на стол чашку, налила в неё горячий напиток и собиралась было уйти, но, когда Эрвин придвинул к себе чай, внезапно замерла.
– Что это у вас?
– Где? – не понял Эрвин.
– Да вот, на руке. Татуировка? Интересная.
– А, это, – Эрвин непроизвольно бросил взгляд на тыльную сторону ладони, где красовалось изображение чёрного силуэта расправившего в полёте крылья дракона, которого вот-вот должна была настигнуть стрела. – Да. Татуировка.
– Интересная, – повторила девушка. – Маленькие такие фигуры, чёрные, прямо минимализм. Она что-то означает?
– Да, – ответил Эрвин прежде, чем спохватился. Ну не говорить же ей, что татуировка означает принадлежность к гильдии драконоборцев! – Это... друг делал. У него такая же. Вроде как наш с ним общий знак.
Даже не соврал. Девушка усмехнулась, понимающе закивала и перехватила поднос поудобнее. Уходить ей, кажется, не хотелось, а вот поболтать она была совсем не прочь. Эрвин решил воспользоваться ситуацией.
– Как думаете, – он кивнул в сторону выхода, – дождь скоро кончится?
– Да какой там! – махнула рукой девушка. – Обещали, что дня два ещё точно лить будет. Как бы наводнение не случилось.
– Зато с водой проблем не будет, – шутливо заметил Эрвин. Шутка получилась не очень, но он надеялся, что выведет разговор в нужное для себя русло. Если дракон и правда здесь, то...
– Кстати, что странно, – посерьёзнела девушка, – с водой как раз есть какие-то проблемы. Весь день сегодня напор очень слабый, причём что дома, что здесь. Вы, наверное, не местный, поэтому не заметили. Хорошо ещё, сегодня понедельник, посетителей немного, а то пока наберёшь воды, полдня пройдёт!
– Надо же, – покачал головой Эрвин. – А откуда вода поступает? Может быть, проблема там?
– Может быть, – девушка поджала губы. – Тут вон недалеко башня водонапорная стоит. Старая, давно стоит, видимо, поэтому... хотя до сих пор работала нормально. Или это дух мешает.
– Дух?
– Ага, – девушка снова задорно улыбнулась. – В последнее время, говорят, разбушевался. Вообще легенды на эту тему давно ходят – старое здание, а наши люди любят рассказывать и слушать сказки. Ну и придумывают, мол, это дух разгневался и обрушил на наши головы ливень! – последние слова девушка произнесла страшным голосом, будто рассказывая сказку маленькому ребёнку, и тут же рассмеялась, не выдержав собственной напускной серьёзности.

Вот оно! Дух водонапорной башни! Кажется, это и правда идеальное место для водяного дракона. Правда, в таком месте брать тварей Эрвину ещё не приходилось, он встречал их в основном в естественных водоёмах: озёрах, реках, морях. Но ничего, прорвёмся.

Эрвин допил чай, с сожалением покосился на камин и встал из-за стола. Хорошо бы ещё тут задержаться, как следует просушиться, выпить ещё чаю... Но медлить было нельзя. Надо как можно скорее разделаться с драконом, чтобы избежать человеческих жертв.
– Мне пора, – сказал он, подойдя к кассе. – Сколько с меня?
Девушка недоумённо хлопнула глазами, но, на удивление, никак комментировать не стала, просто назвала сумму. Эрвин порылся в сумке и извлёк оттуда кошелёк с местными деньгами, отсчитал нужную сумму, попрощался и вышел.

Ливень даже не собирался стихать, и Эрвин с тоской выругался. Больше всего на свете сейчас ему хотелось вернуться обратно в тёплую уютную кофейню и выпить ещё ароматного облепихового чаю. Но надо было взять себя в руки. Эрвин глубоко вздохнул, концентрируясь на деле, и прищурился, всматриваясь вдаль. Сквозь плотную пелену дождя едва различимо виднелся силуэт высокого узкого здания. Видимо, это и была та башня, о которой говорила девушка из кофейни. Эрвин одёрнул куртку и двинулся по направлению к предполагаемой башне. Вода заливала глаза, хлюпала под курткой и в ботинках, но Эрвин упрямо шёл вперёд. Ничего, не привыкать, подумаешь, дождь!

Водонапорная башня мрачно возвышалась над пустырём. Вероятно, в более приятную погоду она выглядела бы даже красиво, но сейчас здание нависало над Эрвином темной громадиной. Мужчина прислушался. Шум ливня почти заглушал любые другие звуки, но чуткий слух драконоборца уловил чудовищный рёв.

Водяной дракон был здесь.

Эрвин прищёлкнул пальцами, снимая маскирующее заклятие – оно больше было ни к чему. Потянулся к ножнам на поясе и обнажил меч, проверил колчан за спиной – стрелы есть, всё хорошо, лук тоже на месте. К другому бедру пристроен нож – его Эрвин точил сегодня утром. Драконоборец подошёл к двери, ведущей внутрь башни, и рубанул наотмашь по замку – возиться с отмычками не было ни времени, ни смысла. Сумка болталась на поясе и мешала, и Эрвин, войдя, скинул её у двери. Прислушался. Было тихо – дракон, судя по всему, почуяв чьё-то присутствие, затаился.

Драконоборец, оглядываясь по сторонам и пытаясь привыкнуть к кромешной темноте, напряжённо прислушивался. На самом краю сознания вспышкой мелькнула мысль – Эрвин даже не успел её оформить в слова, сразу шарахнулся в сторону, повинуясь годами выработанному инстинкту, и тут же содрогнулся от чудовищного рёва, раздавшегося над самым ухом. Дракон стрелой пронёсся чуть ли не вплотную к Эрвину и взмыл вверх. Эрвин задрал голову и перехватил меч поудобнее. Дракон – длинная бескрылая тварь, похожая на гигантскую змею с короткими лапами, – возвышался над ним, доставая чуть ли не до середины высоченного сооружения. Ничего, не впервой. На улице, под таким ливнем, справиться с драконом было бы куда труднее. Сейчас главное – оказаться в его слепой зоне и бить оттуда. Водяные драконы – не горные, их проще обхитрить, да и летать они не умеют, только, подобравшись, выбрасывают тело вперёд, будто совершая гигантский прыжок.

Эрвин начал медленно обходить помещение по кругу вдоль стены, на ходу соображая, что бить придётся, скорее всего, мечом. Нож против такой громадины – как только не тесно такому в башне? – поможет мало, а для стрел слишком темно, да и пространство узкое. Дракон вновь взревел и выпустил мощную струю кипятка чуть левее Эрвина – тот снова успел отскочить подальше. Снова быстро окинул взглядом помещение: да, бить только сзади и быстро, пока тварь не успела изогнуться и среагировать на опасность. Принятие решения заняло не больше доли секунды. Дракон только успел набрать воздуха, чтобы выплюнуть очередную струю кипятка, а Эрвин уже уклонился. Догонялки по кругу? Что ж, поиграем.

Дракон продолжал громогласно реветь и выпускать струи кипятка, Эрвин каждый раз уклонялся, полностью доверяя интуиции. Драконоборец умело сбивал зверюгу с толку, продолжая двигаться в одном направлении вдоль стены башни. Ещё пара кругов, и у дракона просто закружится голова, он потеряет бдительность, и вот тогда надо будет бить. Очень быстро и наверняка!

Подошвы ботинок наступали в дымящиеся лужи кипятка. Скоро вода поднимется выше, есть немалый риск заработать ожоги. Не то чтобы это сильно пугало Эрвина – и не такое бывало, отделаться ожогами кипятком в его работе, можно сказать, было везением, – но хотелось бы сделать всё быстро и чисто. Дракон в очередной раз взревел – и чего ты орёшь, так и оглохнуть недолго! – Эрвин молнией метнулся ему за спину и даже не подумал – почувствовал – пора! Клинок быстрым отточенным движением вошёл в тело дракона, рёв твари сотряс стены башни, а потом – Эрвин едва успел отпрыгнуть в сторону – огромная туша рухнула на пол, подняв вокруг себя тучу брызг. Эрвин инстинктивно прикрыл лицо предплечьем, и горячие капли стекли по куртке. Драконоборец отнял руку от лица и взглянул на поверженного зверя. Тот уже не дёргался – яд, которым был пропитан клинок, быстро делал своё дело. Эрвин подошёл к своему застрявшему в теле дракона мечу, выдернул его, засунул в ножны и обошёл тушу по кругу, на ходу вылавливая из лужи брошенную у входа сумку. Оставлять дракона здесь нельзя – люди не должны знать о мире по ту сторону Грани, Изнанка должна остаться в тайне. Что ж...

Эрвин устало провёл рукой по лбу, откидывая назад упавшие на глаза мокрые пряди волос, схватил дракона за идущий вдоль спины гребень и, очертив рукой перед собой круг, шагнул за Грань.

чай с лавандой и звёздное небо (с)

Sonya Belousova & Giona Ostinelli - Geralt Of Rivia

Изнанка. Осенний танец

- Простите, ГДЕ живёт принцесса? - переспросил король, ошалело хлопнув глазами. Брови совсем не по-королевски взлетели на середину лба.

- В городе по ту сторону Грани, - повторил Флинн. В голосе волшебника чувствовались виноватые нотки, словно это он подбил принцессу на побег. Дракон не смог сдержать тихий смешок: король выглядел таким искренне непонимающим, удивлённым, как ребёнок, что было даже немного его жаль. Флинн тоже, хоть и старался выглядеть верноподданически, бросал на Его величество сочувствующие взгляды. Парень, будучи даже не придворным волшебником, а просто рядовым членом гильдии, даже не представлял себе, сколько раз принцесса выкидывала что-то подобное. Сам Дракон уже сбился со счёта, а вот воспитатель принцессы с ходу мог бы назвать точное количество всех своевольных выходок Её высочества, начиная с импровизированных танцев посреди банкетного зала, призванных, по словам принцессы, оживить мероприятие и "добавить красок", заканчивая побегами. Впрочем, сейчас Клементина превзошла саму себя.

- По ту сторону Грани... Ну это ж надо... зачем же она... ох, в который раз уже... - растерянно забормотал король. Как принцесса не уставала сбегать от любящего родителя, так и родитель не уставал удивляться. Каждый раз как первый. И каждый раз искать и возвращать в родовое гнездо принцессу приходилось Дракону. Ну а кому же ещё, не зря же воин получил своё прозвище - никого более закалённого, невозмутимого и не поддающегося слёзным мольбам принцессы при королевском дворе просто не было. Проведя молодость в рядах наёмников, Дракон побывал в таком количестве передряг, что непредвиденные ситуации стали неотъемлемой частью его жизни, и воин просто перестал им удивляться. Впрочем, несмотря на столь бурное прошлое, периодические поручения вернуть принцессу Дракона не оскорбляли: роль нянечки постоянной вовсе не была, а Клементина... Клементина была очаровательной, милой, забавной и вызывала у Дракона исключительно тёплые чувства. Принцессу, несмотря на бесконечные выходки, любили все и никогда долго на неё не злились, тихонько надеясь, что "повзрослеет - успокоится". Дракон особо в это не верил, но разочаровывать придворных не собирался.

- Дракон! - немного успокоившийся король умоляюще смотрел на воина, только что руки на груди не складывал в просящем жесте.
- Да, Ваше величество, - Дракон покорно склонил голову, пряча улыбку. Ситуация настолько точно повторяла все предыдущие, что становилось смешно. - Я найду принцессу и приведу домой.
- Сделай, родной, на тебя одна надежда!
- Непременно, Ваше величество.
- Ох, спасибо! Каждый раз выручаешь! - король прямо-таки светился от благодарности.

Дракон молча поклонился и, не теряя времени, вышел. Стоило зайти к придворному волшебнику, чтобы тот наложил маскирующее заклинание, дал что-то поисковое, возможно, и помог открыть портал на Изнанку. Мир по ту сторону Грани Дракон помнил отлично, несмотря на то, что несколько лет там не бывал. Спасибо опять-таки бурной молодости, в которой он ходил на Изнанку так часто, как, пожалуй, не каждый волшебник ходил.

Дракон усмехнулся, вспомнив прошлое и подумав, что Клементину, наверное, непросто будет увести домой. Пропала принцесса всего дня три назад, за это время не то что всю Изнанку, даже один город не посмотришь как следует. Может, и не стоит сильно торопиться, а дать принцессе насладиться немного свободой и красотой другого мира... Дракон мотнул головой, отгоняя непрошенную мысль: место принцессы в её королевстве, в её мире, и никаких поблажек ей давать нельзя! С таким решением воин подошёл к двери в покои придворного мага и постучал.

С заклинаниями чародей справился быстро, Дракон даже удивился. Портал был открыт прямо здесь же, в углу приёмной. Дракон глубоко вдохнул и сделал шаг...

...чтобы выдохнуть уже по ту сторону Грани. Из носа вырвалось маленькое облачко пара. Дракон огляделся по сторонам: он оказался на задворках небольшой церквушки. На маленькой аккуратной клумбе яркими звёздами цвели астры, пара кустов и деревьев щеголяли золотисто-оранжевой осенней листвой, воздух был свежим и немного влажным - судя по всему, совсем недавно над городом прошёл дождь. По небу плыли серые лоскуты туч, открывая по-осеннему высокое и синее небо. Где-то неподалёку слышался звон проезжающего трамвая. Дракон не смог сдержать улыбку: атмосфера была такой тихой, лёгкой, хрупкой, что даже двигаться никуда не хотелось.

Воин постоял немного, вдыхая прохладный воздух, но вскоре взял себя в руки. Он здесь за тем, чтобы найти принцессу. Дракон выставил перед собой руку с кольцом-амулетом, заряженное придворным волшебником на поиск принцессы, и сконцентрировался, представляя себе Её высочество во всех деталях. Её светло-рыжие локоны с непослушной прядкой, вечно выбивающейся из причёски, огромные лучистые голубые глаза, вздёрнутый носик, упрямый взгляд из-под нахмуренных тонких бровей... Кольцо потеплело, гравировка королевского герба - голубя, летящего на фоне восходящего солнца, - засветилась золотым, и Дракон двинулся к выходу из церковного садика, следуя за заклинанием.

Клементину он нашёл быстро - портал открылся неподалёку от места, где находилась принцесса. Это был симпатичный бульварный скверик с лавочками, высокими деревьями с пышными золотистыми кронами и дорожкой из гравия, застеленной ковром из осенних листьев. Около правого края аллеи стояла хрупкая девушка-скрипачка, самозабвенно играя что-то красивое, грустное и невыносимо осеннее, а с противоположной стороны расположился молодой художник с мольбертом, пишущий вид осеннего скверика. Клементина стояла за спиной художника, с интересом наблюдая за движением его кисти, периодически отвлекаясь и начиная рассматривать окружающий пейзаж и небо. На принцессе было серое пальто, голубой берет и голубой шарф, волосы были спрятаны под головным узором, и только одна прядка у виска выбилась наружу. Художник обернулся и начал с улыбкой что-то говорить. Клементина звонко рассмеялась, чмокнула его в щёку и выбежала на аллею перед мольбертом, ближе к скрипачке. Постояла немного, прислушиваясь к мелодии, чем-то напоминающей вальс, и чуть раскачиваясь в такт, а затем вдруг взмахнула руками и сорвалась с места в танце. Художник на пару секунд замер с занесённой над холстом кистью, любуясь тонкими движениями принцессы, а затем вернулся к картине и начал стремительными мазками рисовать танцующую фигурку.

Скрипачка играла, Клементина порхала над землёй, танцуя, художник рисовал, осенние листья тихонько отрывались от веток и ложились на землю, воздух был чистым, прозрачным и свежим, и Дракону очень не хотелось этот момент прерывать. Принцесса казалась настолько неотъемлемой частью этого пейзажа и этого мира и такой счастливой от этого, что мысль позволить ей задержаться здесь подольше снова мелькнула в голове воина. Можно ведь пока немного погулять по городу и вернуться за Клементиной чуть позже, она никуда из этого скверика в ближайшие пару часов не уйдёт. А потом... потом видно будет.

чай с лавандой и звёздное небо (с)

Балерины и лошади (feat. Белая Гвардия) · Зоя Ященко