Новенькая в городе

Автобус уверенно катился вдоль полосы деревьев. Большинство пассажиров дремало. Остальные безуспешно пытались принять более удобное положение, словно в узком жёстком кресле можно было устроиться с комфортом.
Бо хотела быть среди первых, но её соседка, похожая на оживший фарфоровые чайник, кругленькая, беленькая в завитушках, постоянно срывалась на храп. Зная об этой своей особенности, дама просила тормошить при первых раскатистых звуках. Приходилось выныривать из сна, толкать локтем и снова закрывать глаза.
Что-то заставило Бо открыть глаза. Её разбудил не шум. Что-то исчезло, что-то ставшее привычным. Только через пару мгновений она поняла в чем дело. Автобус стоял. И это не было похоже на запланированную остановку. Никакой суеты, тихой ругани под нос и попыток поймать ускользающую из рук кладь. За окном слишком много деревьев, а огни города куда дальше, чем хотелось бы.
"Сломались..."
Можно было продолжить попытки устроиться поудобнее, постараться уместить ноги на кресло и натянуть пончо так, что оно заменило бы плед. Бо наклонила голову вправо, потом влево и осторожно, очень аккуратно вылезла в проход. Дверь водитель оставил открытой.
Счастливым он не выглядел, паникующим тоже. Он проводил Бо взглядом, но город вдали интересовал его больше, чем пассажирка в стоптанных кедах.
- Поломка не слишком серьёзная, скоро всё будет в норме, - ему явно не хотелось вести светские разговоры, - Можете вернуться в автобус.
Бо смотрела на огни в далеке. Город не выглядел маленьким, но вспомнить название не удавалось, спрашивать у водителя не хотелось. Он притопывал ногой и уже три раза снял, а потом снова одел кепку. То и дело смотрит на экран телефона, ожидая звонка. Где бы они не застряли, место водителю не нравится. Зачем приставать с распросами?
Она подумала о том, что оставила позади, подумала о ничего не значащем названии на купленном в страшной спешке билете.
Небо обещало скорый рассвет, дорога была протоптана настолько, что чемодан мог спокойно греметь колесиками.
- Вы бы не могли достать мой багаж? Кажется, это моя остановка.

Водитель автобуса не стал спорить, предлагать помощь. Наверное, в тот момент Бо следовало задуматься, почему кто-то так легко отпускает молодую девушку одну в темноту. Но она была слишком занята попытками вспомнить, каким образом чемодан оказался таким тяжёлым. Может он потихоньку обворовал чужой багаж?

Стоило пересечь границу города как пошёл дождь. Настоящая гроза, развернувшаяся за пару минут. Бо даже некогда было поразмыслить о том, почему она не может вспомнить как добралась до местного автовокзала. Попытки укрыться под навесом оказались не слишком удачными, место оказалось уже занято бродячими собаками. Одна из них, маленький коричневый шарик, так громко выражала своё возмущение, словно пыталась поднять по тревоге весь город. Бо выскочила под ливень, чемодан зацепился за поребрик,подпрыгнул и грохнулся прямо в грязь. Надежды очистить потеки с нежно-голубого цвета почти не было, как и дожить до утра.

Ни одной работающей кафешки, двери магазинов плотно закрыты, витрины спрятаны за роллетами. Бо медленно шла по городу, убеждая себя, что прогулки под холодным дождём полезны для здоровья. Закаляют характер.

В доску объявлений она врезалась. Среди странных записей о покупке оленьих рогов, сборе пожертвований и напоминании вернуть книги в местную библиотеку, нашлось главное.
"Сдаётся комната. Одинокой чистоплотной девушке без вредных привычек. В стоимость входит завтрак. Подробности по телефону"

Счастье, что над доской был яркий пластиковый жёлтый козырёк, вдвойне счастье, что мобильный не успел разрядиться, втройне, что трубку взяли сразу и подтвердили актуальность предложения.

Большего у судьбы и просить было нельзя.

Путь к нужному дому заменял экскурсию: три улицы вниз, повернуть направо, потом налево, подняться наверх ориентируясь на высокий дом с флюгером, потом до конца улицы до зелёной крыши. Бо старалась отвлечься от негнущихся пальцев, сжимающих ручку чемодана, разглядывая место где оказалась. Ощущение, будто каждая эпоха, каждый стиль стремились оставить здесь свой след. И некоторые нуждались в ремонте. На неё чуть не упала огромная каменная ваза с крыши местного магазина. Да и городским службам стоило бы дать пинка, нога почти соскользнула в открытый люк.
Пончо зацепилось за ограду, раздавшийся треск радостно обещал много веселья с нитками, иголками и заплатками.
И естественно звонок должнен было ударить током.
Хозяйка дома открыла дверь ожившему фильму ужасов. Длинные волосы спутались, напоминая бурые водоросли, губы почти посинели от холода, глаза покраснел от бессонной ночи. Добавьте к этому заляпанные грязью джинсы, чемодан, словно вытащенный со свалки и нервное потряхивание рукой. Бо ожидала, что перед ней захлопнуть дверь, сама бы она трижды подумала, пускать ли на порог таких гостей. И точно бы усомнилась в наличии у них денег.
- Я - миссис Лилли. Проходите, мы ждали вас раньше.
Сухонькая старушка вежливость которой была похожа на иголки. А представления о том, что нужно носить остались в прошлом веке. Или позапрошлом?
Рядом с хозяйкой крутилась девочка, с такими же внимательным и холодными глазами, ими она пыталась приморозить Бо к порогу. Или напугать настолько, что она с воплями бежала бы до самого шоссе.
- У нас не так много жильцов сейчас. Поэтому  мы можем предложить вам комнату на втором этаже, на третьем этаже с видом во двор и...

- Мне показалось, что я видела занавески на чердаке. Там тоже есть комната?
-Да, но..., - девочка старалась вклиниться в разговор.
- Отлично! Там такое милое круглое окошко.
- Вам придётся пользоваться ванной на первом этаже.
-Не страшно.
- Там довольно прохладно.
- Сохраняет молодость.
Девочка явно пыталась придумать ещё одну сложность этого места, но не смогла. Бабушка положила руку ей на плечо, Бо показалось что на руках у хозяйки слишком длинные и слишком острые ногти.
- Надеюсь, у вас нет ковров, я могу их закапать. О, может у вас найдётся полотенце? Это поможет уменьшить ущерб.
Долгая пауза, за которую Бо успела вспомнить насколько она на самом деле замёрзла.
-Нисса, принеси полотенце. Возьми с третьей полки.
Бо отогнала мысли о том, что розовое и пушистое может обернуться удавкой. Она расписалась в книге, оставила номер телефона, деньги, взяла ключи и согласилась на то, чтобы её проводили до комнаты.
Нисса умудрялась выражать неудовольствие даже спиной, видимо этот ребёнок и был главной причиной нежелания гостей здесь задерживаться.
- Зря ты сюда приехала.
Они как раз остановились перед лестницей на чердак.
- А мне кажется, это место как раз по мне.
Бо ещё раз посмотрела на лестницу и представила как ломается пословица, а потом её поломанное тело увозят на носилках. Ей нравились вызовы, гостья покрепче ухватил ручку чемодана, чуть присела и прыгнула вперёд. Нисса проводила Бо удивлённым взглядом.
- Надеюсь, мне не придётся так напрягаться каждый раз когда я прихожу домой. И тем более сегодня. У меня в планах горячий душ и чашка чая. Предупреди бабушку.
Ключ даже не думал застревать в замке.

Тема 22. Аркан Шут

Pied Berries (с)

The New Girl In Town · Brittany Snow

Маленькие радости обычных будней

Это было новое.
Каждый день вот уже семь лет, освежающее, вдохновляюще чувство удовлетворения. И вызывали его грязные тарелки в раковине, которые можно было помыть завтра, в два часа ночь или в пять утра. Конечно, она всегда мыла их сразу, но сама возможность выбора приводила её в восторг.

Квартира в три маленьких закутка. Из шкафа постоянно пытается выбраться очередная рубашка или свитер, тянутся в щель от дверцы. Вместо ящика для нижнего белья - огромный  пластиковый контейнер с щёлкающей крышкой, часы в виде пластинки на стене.
На пару этажей выше честной бедности, достаточно места для всей той свободы, что  скопилось внутри.

Стройная минутная стрелка догнала толстенькую сестричку на вершине циферблата.

Полдень.

Нужно торопиться. Скоро вернутся ребята, с целым ворохом историй, обид, радостей, тайн. И придётся срочно распихивать их ежедневный багаж по полочкам. Времени на приведение себя и квартиры в порядок не останется. А доверять уборку близнецам - все равно что прыгать из парашюта без страховки.

Анжелика положила намыленную тарелку обратно в раковину. Стряхнула пену, тщательно вытерла влажным полотенцем. Может быть слишком тщательно, ей нужно было убедиться. Снова и каждый раз.

Убедиться, что кольца нет.

Нет и не будет.

Она - медсестра, так  что знает толк в здоровом питании, сбалансированном, с убойной дозой овощей. Но как же здорово иногда набрать номер доставки, улыбнуться курьеру, провести вечер за пиццей с ананасами.
Двумя пиццами. С двойной, нет, тройной порцией оливок.

Настроение портится только когда она смотрит в зеркало. Там, за укладкой в стиле музыкальных фильмов шестилесятых, в глубине зрачка, можно разглядеть тень Мелани.

Ей нравится быть Анжеликой, и никем другим. Роли госпожи Хьюстон как вдохновение, что может быть лучше?

Сильная. Самодостаточная. Активная. Контролирующая.

Она поливает кактус, хотя не уверена нужно ли. Умные книги о садоводстве исчезли с полок ещё в той жизни.

Кактус на непостоянную заботу не обижался и даже вроде бы собирался цвести. Анжелика назвала его Вещь.  Если растение пережило поливку кипятком, двухнедельную поездку в отпуск, остатки от лекарств под корни, то как минимум заслуживает имени.

У Мелани был прекрасный цветник с модными экзотическими штуками, названия которых приходилось заучивать часами. С альпийской горкой и выложенными спиралью дорожками.

Иногда Мелани гордилась своими успехами, ровно до того момента, как  парадное лицо её мужа сползало обнажая истинную суть. Череп с горящими глазами.

Сияющая диснеевская Мелли превращалась в дрожащую тень, суетливую, бестолковую, неловкую.
Жалобно скулящую в ответ на критику.

Сначала жалобно. Потом радостно. Ещё бы, критика - это внимание, раз внимательно, значит не так  безразлично.  Достаточно, чтобы оставить ещё с десяток невидимых синяков, не прикасаясь. Никакой магии, только слова.

Анжелика может спокойно оставить детей с няней. Ещё одно новое чувство - доверие к кому-то чужому, красивому, немного дерзкому существу.  Человеку. Больше никаких существ, никаких врагов, её разум совершенно открыт.

Работа утомляет настолько, насколько положено. Упасть в кровать, заснуть и только потом выползти из-под лоскутного пледа. Или не выползать? Разрешить детям прогулять школу, чтобы валяться втроём на одной кровати и смотреть мультики. Она же ещё не старая для рисованных картинок?

Анжелика блаженно улыбается, но тут же поджимает губы. Мелани внутри, она всегда там. Она и её кровавая история.

Мелани и запах цветущей липы на старом кладбище.

Хорошо, что тогда её тоже избили. Люди считали - вдова плачет от горя, но слезы лились от боли. Она радовалась возможности выть в голос, успокаивая чужие подозрения. В голове же Мелани, уже почти Анжелика, отсчитывалв дни до отъезда. Нужно подождать только год. Год поиграть в депрессию, слегка запустить детей. Ничего, им будет полезно вы ползти из позолоченной клетки, встроенной их отцом. Подождать когда её позовут оплатить долг.

Анжелика всегда заходит в кофейню после ночной смены. Если позволяет время, то садится на высокий стул у прилавка, поболтать с Холли. Сегодня времени нет, бумажный пакет с тремя печеньями, бумажный стаканчик  с капучинно и бежать дальше. На вторую работу.

Он выбрал Мелани исключительно из-за её семьи. Их связи, традиции, влияние и сила. Всё, что они могли дать в приданеое дочери, ушло к зятю. Впрочем, Анжелика их не винила, скорее восхищалась их верой в дочь. И тупостью Мелли, старательно отдававшей возлюбленному всё.

Его должны были убить. Сейчас Анжелика видела это ясно и чётко. Странно, что ему  понадобилось столько времени для подготовки собственного смертного приговора. В комплекте уничтожение жены и детей. Некоторые враги вырывают заразу с корнем. Так безопаснее. Не вырастет ядовитое деревце, не съешь отравленный плод.

Чудовище посмотрело в её глаза и не увидел страха. Только благодарность. И сердце чудовища дрогнуло. Но руки работали исправно, нанося удары и ломая кости. Никто, никто больше не должен был понять как она счастлива.

Мелани медленно умирала, Анжелика крепла, исполняясь благодарности. Желание оплатить благом за благо крепло, обретало форму и окончательно сформировалось в новом городе.

В этом мире слишком много людей и слишком мало места. Человечки толкаются, пытаясь выбраться из толпы повыше, там где можно побыть наедине с собой. Они пихают друг друга локтями, забирают я на плечи, идут по головам. Иногда по дороге один-другой становятся ужином для чудовищ. Иногда, кто-то оказывается достаточно ловок, вешает трофейную шкуру себе на стену.
Но времена меняются, вперёд любых сражений выходят сделки. Сделки, которые заключают люди, которые заключили другие сделки.

Анжелика любит эти тайные встречи в больших залах заброшенных домов. Ей нравится как стучат каблуки её ковбойских, до ужаса вульгарных - ха, сапог. Нравится прикуривать перед тем, как пересечь порог, чтобы появится вместе с дымом, в котором мешает я запах табака и гвоздики. И конечно же, конечно же, больше всего нравится слышать:

- Представитель вампиров прибыл.

Старший Аркан Колесница

Pied Berries (с)

Tori Amos - Trouble's Lament

Кристоф

Я был и пока остаюсь единственным в своем роде. Лет 15 назад мне попала в руки необычная колода карт Таро. Она стала моим вдохновением, своеобразным учителем и искушением. Изучая значения карт и трактуя всевозможные комбинации, я стал видеть их во всем вокруг. Они накладывались поверх реальности нашего мира, поэтому я мог трактовать намерения людей, знать о чем они думают и что пережили в прошлом. Мог избежать и подстроенной для меня катастрофы. Это стало настоящей находкой, ведь, как вы понимаете, людям есть, что скрывать.
Для некоторых деликатных дел мои способности оказывались как нельзя кстати. Меня опасались, ведь неизвестно, что я смогу увидеть о жизни самих заказчиков. Все же некоторые предпочитали рискнуть, считая эффект от общения со мной меньшим злом. Со временем я перестал влипать в неприятности, выбрав спокойную жизнь (насколько возможно в моей ситуации). Многие знающие вздохнули с облегчением и на удивление дали мне скрыться из виду. Может думали, что я сам себя угроблю со своей удачей?
Иногда прошлое преподносило мне сюрпризы.Вот таким «приветом» от давних знакомых стало появление Миры. Она захотела встретиться лично, решив, что разговор по телефону, просьба, изложенная на бумаге или в email, не передаст суть ее просьбы. Она назвала некоторые детали моей биографии. Их могли знать лишь несколько значимых персон, поэтому у меня не оставалось выбора. Порекомендовали меня не те, которым следует отказывать.
***
Мы встретились в небольшом ресторане через несколько улиц от моего дома. Похоже, дама еще и знала мой адрес. Это давало понять, что эти несколько лет моя свобода была иллюзорной. Возможно, просто возникающие проблемы могли решить без моего участия.
Я узнал ее сразу. Мягкий голос идеально сочетался с непримечательной внешностью. Таких девушек очень много, узнать Миру в городской толпе — невыполнимая задача.
— Здравствуйте, Кристоф, — сказала она, после того, как я подошел к столику. — Я рада, что наконец встретилась с вами.
Радости же в ее голосе не было. Как и настороженности, которую обычно чуствстуют при знакомстве со мной. Казалось, что ее беспоколи более важные дела, чем разговор со мной.
— Попробуйте кофе, здесь он великолепен, — продолжила она все тем же безучастным тоном.
Когда я попробовал напиток, она продолжила:
— Один мой знакомый поступил очень скверно, — сказала она. — Он украл у меня кое-что важное.
— Настолько важное, что вы решили обратиться ко мне?
— Это частичка моей души, Кристоф, — сказала она, и мир вокруг начал меняться. Поступали очертания карт, они сливались и перемешивались.
Мира продолжала рассказывать, но я ее не слушал. О чем это она? Какая еще частица души? Мимо прошла симпатичная девушка, кто-то громко разговаривал. Реальность продолжала наслаиваться. Несколько карт легло сверху, соединившись в замысловатый узор. Да, этой девчонке точно не до меня. Смех компании за соседним столом больше не казался веселым.
Потом всё закрыла серая пелена. Я мог слышать происходящее вокруг, но при этом меня накрыло чужой иллюзией. Очертания комнаты, в которой находились двое, казались прозрачными. Похоже, что «декорации» не имели значения. Высокий и худощавый, одетый в джинсы и футболку с геометрическими узорами, он имел достаточно резкие черты. Будто его нарочно выделили на фоне практически безликой девушки. От рук парня тянулись нити, а зеленые глаза казались слишком яркими…
***
Я что есть силы толкнул чашку с кофе. Резкий звук вернул ощущения реальности. Немногочисленные посетили уставились на меня. Реальность продолжала наслаиваться. Что за черт? Увидев сочетания карт мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда. И если шумная компания просто отталкивала, то от взгляда мужчины в очках за дальним столиком тошнило…
Я тяжело дышал, схватившись за ворот футболки. Стараясь не смотреть на Миру, я поднялся.
– Куда вы? — спросила она. — Просто вы меня не слушали и я решила передать сведения таким образом. Не знала, что вы настолько восприимчивы. Извините, мне жаль.
Ни в тоне, ни во взгляде не чувствовалось извинений. Лишь вся таже рассеянность и обманчивая, как оказалось, мягкость.
— Мне пора, — сказал я, немного успокоившись. — Извините, я не могу вам помочь.
— Кристоф, присядьте, — сказала она, пристально рассматривая узор на сахарнице. Изящные пальцы крепко держали чашку с чаем. Ее приятный голос вводил в заблуждение очень многих. Я ведь тоже не придал значения ее персоне. Узор из карт не хотел складываться, будто она была кем-то незначительным. Она перевела взгляд голубых глаз на меня, хотя я готов был поклясться, что вначале разговора они были карие. Цвет волос тоже стал другим, светлым, почти прозрачным. Но когда я оглянулся вокруг, мне стало не до изменений в ее внешности…
— Вы же не хотите, чтобы ваши сны превратились в нечто подобное? — спросила она и тепло улыбнулась. Будто мы сейчас не находились в одном из кошмарных событий моего прошлого. — Извините, Кристоф, но к вам так легко забраться в голову.
— Да уж, — усмехнулся я. — Теперь я вижу вас настоящей, ваши мысли, чувства, намерения. Вот такой побочный эффект. Незначительный, правда? Вам же нечего скрывать?
Карты, ложась дополнительным слоем, складывались в несколько комбинаций. Они в свою очередь переплетались между собой: классическое объяснение здесь не подходило, их нужно было трактовать в зависимости от новых условий. Изменчивость? Заблуждение? Преднамеренные ошибки? Искаженная реальность выдавала предательство, клевету и что-то еще, чему не удавалось найти словесный аналог.
— Еще несколько вот таких ваших фокусов, – сказал я, подходя к дубовому столу, с точностью воссозданному из прошлых событий. Были даже незначительные потертости и царапины на внутренних ящиках. — И я буду знать точно, кого и как вы подставили. А потом, я думаю, мне удастся найти благодарных слушателей.
— Вы не посмеете, — всё также спокойно сказала она. Мне же в ее голосе почудилось шипение змеи.
Тем не менее она отпустила меня. Возвращение в реальность прошло все также незаметно. Я оказался рядом не со столом из иллюзии прошлых дней, а возле окна, с плотно закрытыми шторами. Мое созерцание ткани вызвало недоумение у девушки, которая стояла у барной стойки. Тип, сидящий за дальним столиком, с любопытством выглядывал из-за открытой газеты. Странные люди, им ли удивляться неадекватному поведению, а все туда же…
Мира тихонько засмеялась.
— Может все-таки присядете, Кристоф? — спросила она. — Давайте все спокойно обсудим.
Если я как-то задел ее, то она не подала виду.
— Мое имя Кирилл, — сказал я, присаживаясь. Теперь я не видел комбинаций карт, позволяющих разгадать ее. Я старался держать в памяти все увиденное, чтобы позже зарисовать.
«Разленился, — подумал я. — Первая новая комбинация за пять лет и никаких догадок».
— Хорошо, пусть будет Кирилл, — согласилась она. — Мало ли у кого какие причуды.
Как Кристофа меня знали немногие. Я не хотел, а в некоторых случаях просто не мог отказать этим особам.
— Мне сказали, что вы поможете мне.
— Ваши образы детальны, но несколько искажены вашим восприятием. Может расскажите, как все было?
— Некто, вы видели его облик, украл у меня частичку души. Совсем немного, но, согласитесь, душа — это не совсем то, что можно отнести к сфере благотворительности.
— Вас беспокоит лишь сам факт пропажи?
— Мне рекомендовали вас, как единственного способного помочь в этом деликатном деле, – сказала она все также мягко. — Подумайте, каковы могут быть последствия этого поступка. Ведь я не единственная, кого «обокрали» подобным образом.
— Я бы хотел поговорить с другими.
— Я смогу ответить на все ваши вопросы, — добавила она.
Надо будет обязательно «поблагодарить» того, кто рекомендовал меня ей.
Мира встала из-за стола и направилась к выходу. Положив теплую ладонь мне на плечо, она сказала:
— Я осведомлена о плате за вашу помощь.
— Как я могу связаться с вами?
— Я оставила открытой для вас дверь в ту комнату, в которой мы разговаривали. Я почувствую, что вы пришли туда, и мы сможем с вами поговорить, — сказала она, улыбаясь.
Все-таки я ее задел! Комната, которую я помню во всех деталях и рьяно ненавижу, как способ связи … Вот вам и маленькая месть.
Я давно не занимался подобными вопросами, поэтому последствия я оценил не сразу. Я вспомнил, что бывает, если забрать частичку души. Как говорила легенда, при этом передается и сила. Небольшая часть, но от этого не легче. Чем теперь пользовался тот зеленоглазый тип? Мог скрывать свои намерения и информацию о себе, как это ловко удавалось этой даме? Мог рыться в воспоминаниях? Создавать из них вариации реальностей? Пусть на каком-то начальном уровне, но всё равно он мог без труда провести обычных людей. А если прибавить способности других, пожелавших остаться инкогнито…

Рассвет для Дракона (с)

Жрица

А она собирает звёзды в стеклянную банку,
Знает новости по расположению планет.
Варит ягодный чай и легко встаёт спозаранку,
Не торопится и созерцает каждый момент.

И ей ведомы тайны, сокрытые в наших сердцах.
И она, улыбаясь, не смеет нарушить секрет.
Лёгкой поступью ходит Жрица в наших заветных снах,
Снах, в которых тебя ожидает нужный ответ.

И зашедший случайно всегда будет встречен с теплом.
Она даст мудрый совет, отвлечёт разговором.
Ну а ночью ткёт Жрица из снов звёздное полотно,
И баюкает колыбельной заснувший город.

Sorrow Of September (с)

Shepherd Moons (2009 Remaster) · Enya